Médiathèque Georges Brassens

Karl Böhm naît en 1894 à Graz en Autriche-Hongrie. Fils d'un juriste, il étudie le droit à Graz et réalise un doctorat dans la ville de Vienne. Simultanément, il s'adonne à l'apprentissage de la musique et du piano.

En 1917, Karl Böhm revient dans sa ville natale où il occupe le poste de co-répétiteur puis, très rapidement, celui de chef d'orchestre. Ce jeune chef, autodidacte, est appelé dès 1921 par Bruno Walter à l'Opéra de Munich, où il dirige 630 représentations en seulement sept ans.
C'est lors de son expérience à Munich, qu'il rencontre puis épouse en 1927, Thea Linhard, cantatrice.

En 1931, Karl Böhm est demandé par l'Opéra de Hambourg, dont il prend la direction en 1934. Il y rencontre son mentor et ami Richard Strauss. Il dirige ensuite à Dresde, Vienne, Berlin et Londres. Sa direction de l'Opéra de Dresde est marquée par la création de La Femme silencieuse et de Daphné, de son ami Richard Strauss.

Directeur de l'Opéra de Vienne de 1943 à 1945, Karl Böhm est ensuite mis à l'index pendant deux ans, à la sortie de la Seconde Guerre mondiale. Son retour sur scène, en 1947, est marqué par des invitations à Milan, Paris, Londres, Buenos-Aires et New-York. Karl Böhm devient alors un grand nom à l'international, particulièrement renommé pour ses interprétations des œuvres de Mozart, Wagner et de Richard Strauss.

« Le vocabulaire utilisé pour caractériser les grands chefs est connu : ils dirigent de manière fascinante, extraordinaire, géniale. Karl Böhm dirige juste. » - Marcel Prawy du Staatsoper de Vienne.

Karl Böhm continue de diriger jusqu'à la fin de sa vie. La fin de sa carrière est notamment marquée par son passage au Théâtre antique d'Orange, en 1973, où il dirige Tristan et Isolde de Richard Wagner, avec Brigit Nilsson (Isolde) et Jon Vickers (Tristan). Le film du spectacle est tourné par Pierre Jourdan et montre Böhm dirigeant l'ouverture dans une nuit noire.

Il meurt le 14 août 1981, à l'âge de 86 ans, à Salzbourg lors d'une répétition d'Elektra de Richard Strauss.

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